Le Criquet N°275 – Une comète nommée Van Halen

Une comète nommée Van Halen

Eddie Van Halen fut un des guitaristes électriques les plus talentueux de l’histoire du rock. Sa technique incroyable et sa musicalité hors norme ont fait de lui un virtuose incontournable. Né à Amsterdam en 1955, sa famille déménage à Pasadena en Californie alors qu’il a tout juste sept ans. En 1974, il fonde le groupe Van Halen et dès la sortie du premier album, le succès est au rendez-vous. Pendant assez longtemps, il prend l’habitude de jouer ses solos dos au public à cause de son trac prononcé, mais aussi pour que personne ne copie sa musique et sa façon de jouer si extraordinaire pour l’époque. Il est aussi connu pour bricoler sans limites ses guitares en leur apportant toutes sortes de modifications. Un jour, il s’entaille le doigt assez sérieusement alors qu’il est en train de transformer une de ses guitares. Il prend alors de la Superglue sur l’établi, referme la plaie avec, puis retourne au studio pour jouer pendant neuf heures. La plus connue de ses guitares est la Frankenstrat, entièrement modifiée et décorée de bandes noires et blanches se superposant sur un fond rouge. C’est avec cette dernière qu’il enregistre le single planétaire Beat It de Michael Jackson. Un morceau que Van Halen a bien failli ne jamais jouer car lorsque Quincy Jones, le producteur de la star, l’appelle, il pense que c’est un canular et lui raccroche au nez plusieurs fois de suite… Finalement, Van Halen enregistre son solo rapidement en improvisant et en modifiant un peu la chanson. D’un commun accord, Van Halen n’est pas crédité sur le morceau et n’a jamais été rémunéré pour cette participation. Il a simplement demandé en échange un pack de bières et que Michael Jackson lui donne quelques conseils de danse ! Parmi les étranges habitudes de Van Halen, celui-ci précisait dans les contrats de chaque concert qu’il devait impérativement avoir des M&M’s en coulisses, de toutes les couleurs sauf marron. Un moyen pour lui de s’assurer que les producteurs lisaient bien les contrats de la première à la dernière ligne. Apportant beaucoup à la technique de guitare, Van Halen, fumeur invétéré, décède d’un cancer en 2020 laissant derrière lui son fils Wolfgang, talentueux musicien lui aussi.

Olivier Mesnier, Professeur de guitare et musicien