Le Criquet n°274 – Gloire et épreuves

Gloire et épreuves

À quelques semaines de la tournée en France du célébrissime guitariste, Eric Clapton, il est étonnant de penser que sa carrière aurait pu tourner court… Enfant difficile, il reçoit sa première guitare pour ses 13 ans. Il faillit pourtant abandonner son apprentissage dès le début, jugeant l’instrument trop difficile pour son caractère. Il se met alors à étudier l’art du vitrail au Kingston Collège of Art et aurait pu devenir maître-verrier s’il n’avait pas décidé finalement de se consacrer à sa passion du blues américain. À l’âge de 17 ans, il fréquente des clubs de musiciens à Londres. Peu confiant en ses talents de guitariste, il accompagne alors occasionnellement comme chanteur, un groupe de l’époque : les Rolling Stones. En 1963, Clapton est embauché par les Yardbirds, son premier groupe professionnel très influencé par le blues. Il devient alors une figure reconnue de la scène anglaise par ses talents de guitariste. En 1965, il quitte les Yardbirds et envisage de tout plaquer, recommandant à ses camarades un certain Jimmy Page (le futur guitariste vedette de Led Zeppelin). Il veut se retirer du monde musical, dégoûté par le virage commercial des Yardbirds sur le titre For Your Love. Heureusement, cette idée ne dure pas longtemps. Avec John Mayall, Clapton enregistre un monument du blues en mars 1965 : Bluesbreakers with Eric Clapton. Mais le disque à peine distribué, il quitte ce chanteur et forme un groupe d’anthologie qui deviendra Cream. Suivra ensuite une longue carrière solo entre gloire et épreuves. À 45 ans, il échappe par miracle à la mort : à la suite d’un concert dans le Wisconsin, le guitariste Stevie Ray Vaughan est pressé de rentrer à Chicago. Clapton lui cède sa place dans l’hélicoptère qu’il devait prendre. Cinq minutes plus tard, l’appareil s’écrase contre une piste de ski… Mais la tragédie le rattrape lorsque son fils Connor, âgé de quatre ans, meurt après une chute du 53ᵉ étage de son appartement. Effondré, Clapton écrira le célèbre morceau Tears in Heaven en mémoire de son fils. De drames en réussites, Eric Clapton a réussi à rebondir pour nous éblouir aujourd’hui encore, à 79 ans, par son exceptionnel talent.

Olivier Mesnier, Professeur de guitare et musicien