Le Criquet N°265 - Un instrument révolutionnaire
Voici mon dernier rédactionnel paru dans le Criquet magazine N°265 de juin 2023 en page 4.
Un instrument révolutionnaire
Si vous avez déjà touché ou vu une guitare, il y a de fortes chances pour que le nom Fender ne vous soit pas inconnu. C’est aujourd’hui une des marques de guitares électriques les plus connues et les plus fiables dans le monde entier. Son créateur, Leo Fender, se découvre très tôt une passion pour l’électronique. Nous sommes en 1922, Leo à 13 ans et bricole des postes de radio dans le ranch californien de ses parents. Il joue du saxophone avec des amis et fonde avec l’un d’eux – un technicien qui travaillait chez le fabriquant de guitares Rickenbacker – la société K & F pour fabriquer des guitares hawaïennes. Leo Fender décide alors d’emprunter à la banque, de s’installer dans un bâtiment plus grand et d’augmenter sa production. Son associé quitte le navire, mais en 1947, son ami électronicien Georges Fullerton vient seconder Leo. Il croit passionnément à son projet de guitare électrique constituée d’une planche de bois extra plate pourvue d’une plaque de métal et d’un micro. C’est ainsi que sera commercialisée la première guitare électrique Fender, baptisée Esquire. Un deuxième micro est ajouté et la production en petite série démarre sous le nom de Broadcaster, rebaptisée en 1951 sous son nom définitif : la Telecaster, inspirée par la télévision naissante. L’engouement est immédiat et la Telecaster est vite jouée par tous les guitaristes, de Muddy Waters à BB King en passant par Johnny Cash ou Elvis Presley. En 1951, Leo Fender invente alors un instrument révolutionnaire : la première basse électrique baptisée la Precision Bass qui devient un immense succès. Mais c’est en 1954 que Leo Fender envisage la production d’une guitare répondant aux souhaits de nombreux guitaristes : des angles plus arrondis, l’ajout d’un troisième micro et un sélecteur pour varier les sonorités. Son nom sera la Stratocaster pour faire de cette guitare un instrument “stratosphérique”. Ce sera alors un véritable triomphe industriel : le système de production efficace et la qualité des instruments font décoller les ventes alors que le rock’n roll, la country, la pop et le rockabilly sont en plein essor. Leo Fender disparait en 1991 laissant derrière lui l’image d’un visionnaire autodidacte qui a voué toute sa vie à la guitare.
Olivier Mesnier
